Fusione tra PGA Tour, LIV Golf e DP World Tour: solo affari e un tradimento.

Jun 12, 2023

Il governo dell’Arabia Saudita non ha finito per acquisire il livello più alto del golf professionistico maschile, ma vi ha aderito in modo permanente. Un anno dopo che i sauditi avevano fratturato lo sport con il debutto del LIV Golf, figlio del loro fondo di investimento pubblico, il PGA Tour martedì ha fatto pace con il suo nemico giurato. Il tour americano si unirà in una nuova entità sia con il PIF (che possiede LIV) che con il Tour Europeo (ora chiamato DP World Tour per motivi di sponsorizzazione) per formare un centro globale unificato per l'élite dei giocatori d'élite.

Sembra più una fusione (il loro termine) che un'acquisizione dell'una da parte dell'altra. Le parti smetteranno di denunciarsi a vicenda, come hanno fatto per gran parte dell'ultimo anno. Il braccio nominalmente no-profit del PGA Tour continuerà a gestire i tornei che organizza ora, e il tour avrà un interesse di voto di controllo nel suo nuovo consiglio del dopoguerra con il PIF. I sauditi "saranno inizialmente gli investitori esclusivi nella nuova entità", si legge nel grande annuncio, e avranno il diritto di prelazione per effettuare futuri investimenti azionari. Il PGA Tour gestirà questa enorme fetta di golf professionistico, ma il governo saudita ne possiederà almeno una grossa fetta, con il diritto esclusivo di acquisirne di più. (La lingua dell'annuncio non è chiara sulla posta in gioco iniziale del PGA Tour e dell'European Tour.) Non è noto se LIV Golf continuerà a organizzare tornei sotto la propria bandiera, come saranno questi eventi e come condividerà un sandbox con i suoi nuovi partner in America e in Europa. Le parti "lavoreranno in modo cooperativo e in buona fede per stabilire un processo giusto e obiettivo" affinché i giocatori della LIV possano tornare al PGA Tour e all'European Tour, che li hanno sospesi quando se ne erano andati.

L'unione ha sorpreso praticamente l'intero mondo dei media golfistici e tutti o quasi i giocatori del PGA Tour, alcuni dei quali hanno affermato di averne appreso la notizia nello stesso momento in cui l'hai venuta a sapere tu. Se questi giocatori se la caveranno bene o male con l’accordo dipende da alcune cose, inclusi i loro valori. Lo stesso vale per gli appassionati di golf.

Visto solo attraverso la lente di rendere i tornei di golf più divertenti, un trio LIV-PGA Tour-European Tour è una buona notizia. Per circa cinquant'anni, i migliori golfisti maschili del mondo si sono riuniti non solo nei quattro campionati principali, ma in molti altri tornei del calendario del PGA Tour. Quando la LIV ha fatto irruzione, ha diluito il pool di talenti del golf. I tornei non sono diventati più avvincenti quando Dustin Johnson, Cameron Smith, Brooks Koepka e Phil Mickelson hanno smesso di giocare contro gli altri giocatori d'élite del mondo. Sembra certamente che ora ci saranno più possibilità per i giocatori LIV, sempre che rimangano "giocatori LIV", di scontrarsi con i compagni che vedevano regolarmente. Dato che la risposta del PGA Tour al LIV includeva l'introduzione di un sistema in cui ai migliori giocatori viene richiesto di presentarsi a particolari tornei, questa nuova realtà potrebbe presentare più eventi best-on-best che mai.

La fusione non rappresenta la presa del controllo da parte dei sauditi nel golf professionistico, ma significa che il Regno prende un punto d’appoggio permanente. Il controllo del consiglio di amministrazione del PGA Tour sembra significare che manterrà ancora il potere operativo sull'aspetto dei tornei e su come è strutturato il calendario del golf. Ma lo status dei sauditi come investitore dominante nella nuova entità, per tutto il tempo che vorranno esserlo, non è nulla. Si sta verificando un tira e molla tra la parte della nuova organizzazione che governa il golf (il PGA Tour) e quella che vi investe (il PIF).

Tutti, dopo tutto, avevano un po' di influenza. LIV Golf manca di energia. È un'edizione eccezionalmente noiosa di questo sport, perché non ha una storia a cui attingere o alcun motivo per cui qualcun altro, oltre ai suoi giocatori, si preoccupi dei risultati dei suoi tornei. Non riuscì ad ottenere un accordo televisivo serio e si ridusse ad un accordo di partecipazione agli utili sulla CW, un canale che la maggior parte delle persone non penserebbe mai di controllare per il golf. Il PGA Tour era in prima linea e offriva golf molto più interessanti sui canali che i fan guardano effettivamente. Ma il governo saudita, che è la stessa cosa del PIF, non sarebbe mai rimasto senza soldi. Quindi lo sport ottiene un accordo come questo: ai sauditi viene assegnato un posto al tavolo nella società educata del golf, e il PGA Tour diventa amico invece che avversario di un investitore che ha più soldi – e avvocati – di Dio.