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May 21, 2023

Biologia delle comunicazioni volume 6, numero articolo: 319 (2023) Citare questo articolo

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Nonostante la localizzazione del Caucaso meridionale alla periferia della Mezzaluna Fertile, il processo di neolitizzazione iniziò lì solo all'inizio del sesto millennio con la cultura Shomutepe-Shulaveri di origini ancora poco chiare. Presentiamo qui i dati genomici di tre nuovi individui di Mentesh Tepe in Azerbaigian, risalenti agli inizi della cultura Shomutepe-Shulaveri. Dimostriamo che i due giovani, sepolti abbracciati, erano fratelli. Mostriamo che la popolazione neolitica di Mentesh Tepe è il prodotto di un recente flusso genetico tra la popolazione anatolica legata agli agricoltori e la popolazione caucasica/iraniana, dimostrando che la mescolanza di popolazioni era al centro dello sviluppo dell'agricoltura nel Caucaso meridionale. Confrontando individui dell'età del bronzo del Caucaso meridionale con individui neolitici della stessa regione, incluso Mentesh Tepe, dimostriamo che i flussi genetici tra le popolazioni della steppa pontica e i gruppi correlati a Mentesh Tepe hanno contribuito alla composizione della tarda età del bronzo e delle moderne popolazioni caucasiche. I nostri risultati mostrano che l’elevata diversità culturale durante il periodo neolitico del Caucaso meridionale merita un’analisi genetica approfondita.

Nel Vicino Oriente, lo stile di vita neolitico emerse tra il 9000 e il 7000 a.C. Sono stati identificati diversi centri di neolitizzazione, come il Levante o la Cina meridionale, da cui lo stile di vita agropastorale si è diffuso in altre regioni. I meccanismi di questa diffusione hanno attirato enorme attenzione negli ultimi decenni. In alcuni luoghi, il Neolitico guadagnò terreno attraverso l’acculturazione di cacciatori-raccoglitori locali (ad esempio, in Anatolia o in Iran);1 ma nella maggior parte delle regioni (Europa, Sud-Est asiatico), le popolazioni contadine si diffusero e avvennero processi di assimilazione con un grado di mescolanza (per una revisione, vedere rif. 2).

Il meccanismo della neolitizzazione nel Caucaso meridionale, una regione situata tra il Mar Nero e il Mar Caspio sul versante meridionale delle montagne del Grande Caucaso, rimane poco compreso. Siti mesolitici sono conosciuti nella grotta di Damjili, unità 5 (Azerbaigian occidentale)3, nel rifugio roccioso Kmlo-2 (Armenia occidentale) e nella grotta di Kotias Klde (Georgia occidentale). Le analisi paleogenetiche delle ossa umane scavate nella grotta di Kotias Klde hanno mostrato una continuità genetica con i siti precedenti del Paleolitico superiore (post-ultimo massimo glaciale/LGM)4 ma una discontinuità con gli individui pre-LGM5. La loro ascendenza genetica condivide, in una certa misura, un'origine comune con le antiche popolazioni iraniane6 e differisce da quella dei gruppi di cacciatori-raccoglitori dell'Anatolia e del Levante1,7, dimostrando un'elevata differenziazione genetica in questo momento tra popolazioni geograficamente vicine8.

I primi insediamenti attribuiti al Neolitico antico appartengono ad una cultura aceramica, testimoniata in diversi luoghi della Georgia centrale, come a Nagutni, nella Georgia occidentale, come a Paluri9 e nell'Azerbaigian occidentale presso la grotta Damjili, unità 43. Tuttavia, prove di agricoltura e la pastorizia rimane scarsa, suggerendo che questi siti rappresentino una fase di transizione tra il Mesolitico e il Neolitico.

In questo contesto, la cultura Shomutepe-Shulaveri (SSC) è la più antica cultura del Caucaso con un pacchetto neolitico completo9,10,11. Trovato in diversi gruppi di insediamenti ai piedi settentrionali del Caucaso minore, l'SSC è caratterizzato da case circolari in mattoni di fango, animali domestici e cereali, ceramiche fatte a mano, talvolta con decorazioni incise e in rilievo, e industrie di ossidiana e ossa. Varianti, come la cultura Aratashen/Aknashen9,12 (pianura dell'Ararat) e altre culture neolitiche contemporanee come la cultura Kültepe13 (regione di Nakhchivan) si trovano anche nel Caucaso meridionale. La cultura leggermente più tarda di Kamiltepe (cultura della steppa di Mil), che probabilmente include il sito di Polutepe, differisce per la sua architettura, l'uso di strumenti di selce invece dell'ossidiana e motivi dipinti su ceramica che sono piuttosto legati all'Iran settentrionale e agli Zagros14,15 .