I regolatori statali approvano i piani della compagnia mineraria di trivellare all'interno del Chequamegon

Aug 31, 2023

Di Danielle Kaeding | Radio pubblica del Wisconsin

Una compagnia mineraria ha ricevuto l'approvazione condizionata per iniziare le trivellazioni esplorative per rame e oro nel nord del Wisconsin, ma i regolatori statali affermano che deve ancora soddisfare ulteriori requisiti prima che i lavori possano iniziare.

La società canadese GreenLight Metals, che opera come Green Light Wisconsin, vuole condurre perforazioni esplorative del Bend Deposit in un sito di 40 acri di proprietà del Servizio forestale degli Stati Uniti a circa 19 miglia a nord-ovest di Medford, nella contea di Taylor. Si ritiene che il deposito contenga 4 milioni di tonnellate, principalmente di rame e oro.

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Il 4 maggio, il Dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin ha autorizzato i piani dell'azienda di perforare fino a otto fori in sei siti con un impatto inferiore a un acro all'interno della foresta nazionale di Chequamegon-Nicolet.

"Siamo lieti di aver ricevuto l'approvazione da parte della DNR del nostro piano di lavoro molto dettagliato", ha dichiarato Dan Colton, presidente e amministratore delegato della società, alla Wisconsin Public Radio.

Colton ha affermato che la società ora lavorerà per ottenere un permesso per le acque reflue e l'autorizzazione del suo piano di lavoro da parte del servizio forestale degli Stati Uniti. A settembre, il supervisore forestale ad interim James Gries ha affermato che il piano dell'azienda era coerente con il piano di gestione del territorio e delle risorse forestali.

"Abbiamo chiesto alla DNR di rivedere il nostro piano di lavoro per includere le trivellazioni estive, in modo da poter implementare questo piano quest'estate o il prossimo inverno", ha detto Colton. "Il Servizio Forestale degli Stati Uniti vorrebbe rinnovare la sua autorizzazione a procedere perché la sua autorizzazione a settembre era subordinata al fatto che noi effettuassimo trivellazioni rigorosamente in condizioni di gelo."

Un portavoce del Servizio Forestale non ha risposto alla richiesta di conferma delle dichiarazioni dell'azienda. Nella lettera di settembre, il servizio forestale ha affermato che la società deve notificare all'agenzia 60 giorni prima qualsiasi modifica importante al piano.

La società mineraria Aquila Resources ha condotto l'ultima perforazione del giacimento nel 2012, che è stato esplorato per la prima volta all'inizio degli anni '90 dalla joint venture Jump River. Green Light sta affittando i diritti minerari dalla Soo Line Railroad, una filiale della Canadian Pacific o CPKC Railway. Green Light ha ottenuto una licenza di esplorazione lo scorso anno che rimane in vigore fino al 30 giugno. Il DNR ha affermato che la società non ha ancora presentato istanza di rinnovo della licenza.

Ben Callan, manager della sezione Servizi di integrazione della DNR, ha affermato che la società ha richiesto un permesso generale nell'ambito del programma Wisconsin Pollutant Discharge Elimination System che regola gli scarichi delle acque reflue.

"Stanno proponendo di ottenere o acquisire acqua dal ramo nord del fiume Giallo. Questo prelievo non richiede un permesso", ha detto Callan. "È una volta che usano quell'acqua come parte delle loro operazioni di trivellazione, che vengono regolamentate come acque reflue."

Ha detto che non è sicuro quando il permesso potrà essere rilasciato. Il DNR ha affermato che i permessi per le zone umide e le acque piovane non saranno richiesti in base alle informazioni fornite.

Mentre l’azienda va avanti, deve anche presentare una cauzione aggiornata di $ 50.000 per coprire il costo dell’abbandono dei fori. Colton ha detto che intendono fornire il legame prima della perforazione. Ha detto che l’esplorazione potrebbe non avvenire fino alla fine dell’estate o all’inizio dell’inverno a causa dell’elevata domanda e della disponibilità limitata di impianti di perforazione.

Green Light deve avvisare il DNR almeno 48 ore prima di qualsiasi perforazione. La società ha affermato che prevede che i lavori possano essere condotti in fasi e durare circa 10 settimane. Una volta iniziati i lavori, l’azienda deve rispettare condizioni dettagliate per le zone umide e i corsi d’acqua, il controllo dell’erosione e le risorse a rischio nel sito. Deve anche documentare il suo lavoro.

Colton ha detto che la società spera che le perforazioni portino all'estrazione di metalli come il rame nel sito.

"Questi metalli sono richiesti per la loro importanza nella produzione di tecnologie energetiche pulite come mulini a vento, pannelli solari e veicoli elettrici", ha affermato Colton. "Sappiamo che la proprietà della Soo Line è mineralizzata con questi metalli e speriamo di aumentare tale risorsa."